Els fòssils

Els fòssils són les restes d'organismes o senyals de la seva activitat que van viure un una era anterior a la nostra. Aquestes restes són conservades en roques sedimentàries o de vegades metamòrfiques; i poden patir transformacions o deformacions produint dificultat en el seu estudi. La ciència que s'ocupa de l'estudi dels fòssils és la paleontologia.

Els fòssils més coneguts són les restes d'esquelets, cloques, cuirasses d'animals i impressions de plantes; ja que són els materials que més es conserven al llarg dels segles. No obstant, també es consideren fòssils motlles, petjades de la seva activitat que han quedat en les roques sedimentàries o, fins i tot, el petroli, considerat un fòssil químic.

Podem trobar fòssils de fa molts milions d'anys; per exemple, els fòssils més antics coneguts van ser descoberts a Austràlia Occidental, són d'uns bacteris anaerobis de fa 3.400 milions d'anys.

Tipus de fòssils:

Des d'un punt de vista pràctic es distingeixen:

• microfòssils (visibles al microscopi òptic)

protozous d'una closca calcària

• nanofòssils (visibles al microscopi electrònic)

meteorit marcià

• macrofòssils o megafòssils (visibles a simple vista)

ammonit

Des d'un altre punt de vista es distingeixen:

• Icnofòssils: senyals o rastres que han deixat els organismes en forma de fòssil. Aquestes senyals, sovint es troben acompanyades pel fòssil de l'ésser que les va produir.

Les més comunes són: les senyals de petjades, 

rastres, pistes, senyals de mossegades, esgarrapades, etc.

• Fòssil vivent: qualsevol espècie vivent que guarda una gran semblança amb una espècie coneguda de fòssils.

Els braquiòpodes són un exemple perfecte de "fòssils vivents". 

Lingula és un braquiòpode encara vivent que 

va aparèixer per primer cop fa 500 milions d'anys.

• Resina fósil: (també anomenada ambre) és un polímer natural trobat a mots tipus d'estrats per tot el món. Es tracta de la resina fossilitzada de sabia d'abres de fa milions d'anys. Es presenta en forma de pedres groguenques.

insectes en ambre

• Pseudofòssils: són objectes inorgànics, marques o impressions que per error es poden confondre amb fòssils. Un exemple és quan el manganès cristallitza en dentrites similars a arrels de vegetal.

• Dentrites de manganès:

Processos de fossilització:

• Formació de motlles externs: empremta que deixa la superfície externa en el sediment.
• Ex. closca d'una cloïssa.
• Formació de motlles interns: sediments que es van compactar al forat.
• Ex. caragol.
• Incrustació: es deposita carbonat e calci i queda un motlle amb relleu.
• Ex. falgueres.
• Petrificació o mineralització: només apareix en restes recents.
• Ex. ossos de dinosaure.
• Inclusió en resines vegetals: organismes conservats en substàncies vegetals i mantenen tota la matèria que tienen quan eren vius.
• Ex. insectes conservats en ambre.